La Organización de Países Exportadores de Petróleo señaló el jueves que no tiene intención de colocar más crudo en el mercado para frenar las alzas en los precios pese a las solicitudes de los países consumidores de un aumento en la producción antes del verano, época en que el aumenta consumo de combustible.

"Claramente no hay una escasez de petróleo en el mercado", declaró en un comunicado el secretario general de la OPEP, Abdalla Salem El-Badri.

Los inventarios de petróleo en países consumidores, como Estados Unidos, se mantienen saludables dentro de un rango promedio de cinco años y algunos países de la OPEP no logran encontrar más compradores para la producción adicional de crudo, dijo El-Badri.

Las declaraciones de El-Badri se realizan después que los contratos a futuro sobre el petróleo superaron en Estados Unidos otro nivel histórico el jueves de US$124,00 por barril, debido a la escasez de inventarios de diésel.

Las declaraciones del funcionario del cartel divergen de las de muchos analistas petroleros, quienes dicen que los precios del crudo se deben a una serie de factores de corto y largo plazo como paralización de producción en Nigeria, fuerte demanda en China y lento crecimiento de la producción de países fuera de la OPEP.

Sin embargo, El-Badri dijo que los altos precios se deben a las inversiones en contratos a futuro sobre el petróleo, la debilidad del dólar y a la especulación financiera.

La fortaleza de los factores detrás de los actuales precios parece bastante desgastada, dijeron analistas.

Barclays Capital Research señala que la cantidad de posiciones especulativas netas a largo que apuestan a un alza de los precios ahora es inferior a julio último cuando los precios eran cercanos a los US$60 por barril.

El dólar, moneda en que se cotiza el petróleo, se encuentra casi en el mismo nivel que hace un mes, pero los precios del crudo han subido US$18 por barril durante las últimas cuatro semanas.

El-Badri señaló que la OPEP continuará adoptando una actitud "proactiva" y vigilará los acontecimientos del mercado. El funcionario no mencionó que la OPEP, que extrae alrededor del 42% de los 86 millones de barriles usados diariamente alrededor del mundo, pueda reunirse antes de su cita programada para septiembre.

La capacidad disponible de producción de la OPEP es cercana a los 3 millones de barriles diarios, dijo El-Badri, aunque muchos analistas petroleros dicen que es más cercana a los 2 millones a 2,5 millones de barriles al día debido a la falta de confiabilidad de la actividad en lugares como Nigeria.

Se espera que el presidente estadounidense George W. Bush pida a la OPEP que extraiga más crudo cuando visite Arabia Saudita el 16 de mayo durante una gira al Medio Oriente.